Les Notes de Voyage en Europe d'Edmund Demers

Professeur Edmund Demers avec deux étudiantes au
Clarke College à Dubuque dans l’Iowa. Vers 1956.
(Photo: Grâce à Edmund Demers)

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Preface

C’est à la fin de l'année scolaire au printemps 1956 au Clarke College, une petite université de femmes catholique à Dubuque dans l’Iowa, lorsque Edmund Demers, 36 ans et professeur d'art, préparait ses bagages et sa voiture pour le long chemin à sa ville natale de Sanford, Maine, un trajet de presque 1 500 milles. Mais il ne restera pas chez ses parents très longtemps, seulement une semaine, avant de prendre un autobus à Boston et puis un autre à Montréal afin d’embarquer à bord de Castel Felice, un paquebot qui le mènera au Havre en France. Ce devait être son premier voyage en Europe, où il espérait pouvoir visiter des sites culturels pour améliorer sa connaissance de l'art, en particulier la peinture, la sculpture et l'architecture, et sa capacité à l'enseigner.

Le paquebot Castel Felice accostait au Havre, en France.
Il semble que le paquebot à l'arrière-plan est l'Ile de France.
Septembre 1956.
(Photo par Edmund Demers)

Le Castel Felice qu'Edmund Demers a embarqué au Quai 45 du port de Montréal pour se rendra au Havre, en France, en juin 1956. Le passage prendra 10 jours. Edmund reviendra sur le même navire, mais débarquera à New York plutôt qu'à Montréal. Pour plus d'informations et de photos du navire, voir: https://en.wikipedia.org/wiki/Castel_Felice. 

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Pendant presque tout son voyage, Edmund a tenu un journal de voyage comme ceux que son grand-père Télesphore Demers et sa tante Odelie Demers ont faits lors de leurs voyages, respectivement, de 1908 et 1898 au Québec. Contrairement à Télesphore et Odelie, pourtant, Edmund a pris un appareil avec lui et a réalisé des diapositives en couleur. Toutes ses tentatives avec l'appareil photo n'étaient pas couronnées de succès, mais beaucoup l'étaient, et il en avait encore plusieurs en sa possession, dont certaines sont comprises dans cette poste.

Comme le témoignage de son grand-père et sa tante lors de leurs voyages et malgré le fait que le voyage d’Edmund ait été pris seulement il y a environ 60 ans, le journal d'Edmund décrit un monde bien différent de celui d'aujourd'hui: les voyages en paquebot à l'Europe plutôt qu'en avion; une Europe qui se remet encore de la Deuxième Guerre mondiale; le nombre relativement faible de touristes américains, en particulier en les régions moins peuplées en dehors de Paris et d'autres grandes villes; l'utilisation des devises nationales (le franc français, le mark allemand, la lire italienne) plutôt que l'euro; et les communications limitées, principalement par télégramme et courrier à destination et en provenance des États-Unis et de l'Europe, et au sein de l'Europe elle-même. Et à plusieurs reprises au cours de son séjour dans le sud de la France, il donne des indices du profond engagement militaire et politique de la France en Afrique du Nord, notamment en Algérie.

Comme on a fait avec les carnets de Télesphore et Odelie, Edmund et moi faisons un transcription et les annotations à ses notes de voyage. Nous faisons aussi une traduction  de ses notes, mais cette fois-ci pour la plupart d’anglais à français. Ses notes sont presque entièrement en anglais, mais plusieurs longs passages ont été écrits en français. (Edmund, qui était couramment en français et anglais, avait étudié un peu de l'allemand et l'italien pour ses voyages en Allemagne, en Suisse et en Italie.) Ces entrées en français sont en caractères italiques. Le texte entre parenthèses est dans le texte original. Le texte entre crochets est de nouveau texte ajouté par moi. Bien entendu, les notes de voyage d'origines ne contenaient aucune photo.

Cette poste de blogue contient des extraits du journal rédigé deux mois après son arrivée en Europe pendant son mémorable séjour de trois jours dans le petit village de Saint-Sauveur-de-Meilhan, près du fleuve Garonne dans le sud de la France. Nous, Edmund et moi, avons commencé ici parce que c'était evident que cette visite-là avait eu le plus beaux souvenirs pour Edmund. Au cours de l'hiver, je prévois de travailler sur le reste de ses notes et publier les résultats de ce travail dans des postes ultérieures.

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The European Travel Notes of Edmund Demers - June to September 1956

Professor Edmund Demers with two students at Clarke College.

Dubuque, Iowa. Circa 1956.

(Photo: Courtesy of Edmund Demers)

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When the academic year ended at Clarke College, a small Catholic women’s college in Dubuque, Iowa, in the spring of 1956, Edmund Demers, 36 and a professor of art, had his bags packed and car ready for the long drive of almost 1,500 miles back to his home town of Sanford, Maine. But he didn’t stay to visit family and friends for long, only a week, before he took a bus to Boston to catch another bus to Montreal where the passenger liner, the Castel Felice, was waiting to take him to Le Havre, France. This was to be Edmund’s first trip to Europe, where he hoped that visiting cultural sites would improve his knowledge of art and art history, especially painting, sculpture and architecture, and his ability to teach it.

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The passenger liner Castel Felice docked in Le Havre, France. 

It appears that the liner in the background is the Ile de France. 

Early September, 1956.

(Photo by Edmund Demers)

Edmund boarded the ship at Pier 45 in the Port of Montreal for the Atlantic crossing to Le Havre, France in June 1956. The passage took ten days. He will return on the same vessel, but will disembark in New York City, rather than Montreal. For more information and photos of the ship, see: https://en.wikipedia.org/wiki/Castel_Felice. 

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Throughout the trip, Edmund maintained a travel journal like the one his grandfather Télesphore Demers kept during his 1908 trip to Québec and his Aunt Odelie Demers during hers in 1898.  Unlike Télesphore and Odelie, however, Edmund took a camera with him and shot photographic slides in color, some of which are included in this post.

Like the notes of Télesphore and Odelie, and despite the fact his trip occurred only about 60 years ago, Edmund’s journal describes a world in many ways different from today’s: travel by passenger ship to Europe rather than by jet; a Europe still rebuilding from WWII; the relatively small number of American tourists, especially in less populated areas outside of Paris and other major cities; the use of national currencies (the French franc, the German mark, the Italian lira), rather than the euro; and the limited means of communication, mostly by telegram and mail to and from the United States and Europe, and within Europe itself. And in several passages during his stay in southern France, he gives an indication of France's then deep military and political involvement in North Africa, particularly in Algeria.

As we did with the travel journals of Télesphore and Odelie, Edmund and I collaborated at transcribing and annotating his travel notes just before his death at the end of February 2019. The notes are almost entirely in English, but several long passages were written in French. (Edmund, who was fluent in French, had studied some German and Italian to prepare for his travels to Germany, Switzerland, and Italy.) The French has been retained and italicized in the transcribed text and is immediately followed with English translations in brackets.

This post contains excerpts from his journal that were written two months into his trip about his memorable three-day stay in the small village of Saint-Sauveur-de-Meilhan near the Garonne River in southern France. Edmund and I started with this part of the journal because his fondest memories of the trip were from his visit to Saint-Sauveur. Over the coming winter months, I plan to publish the remainder of his travel notes in the blog.

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